A bulimiát zabálások (nagy mennyiségű étel elfogyasztása gyorsan, rövid idő alatt) ismételten visszatérő epizódjai jellemzik, amiket az étel eltávolításának kísérletei követnek hányás vagy hashajtók segítségével. A zabálások gyakoriak és szélsőségesek lehetnek.

Egy felmérés szerint a bulimiás nők legalább naponta egyszer jól belakmároznak, és egy átlagos zabálás 4 800 kalória elfogyasztásával jár. A zabálást követő megtisztulások miatt azonban a bulimiás testsúlya viszonylag normális, ezért ez a betegség rejtve maradhat.

A bulimiás viselkedésnek nagy élettani ára lehet; a hányás és a hashajtók használata felboríthatja a test káliumegyensúlyát, amely kiszáradást, szívritmuszavarokat és vizeletszervi fertőzéseket eredményezhet.

Az anorexiához hasonlóan a bulimia is a fiatal nők betegsége. De a bulimia gyakoribb, mint az anorexia; a becslések szerint a magyar nők 1-3%-át érinti. A bulimia előfordulása független a bőrszíntől, etnikumtól és társadalmi osztálytól, és nem korlátozódik pusztán a felfelé törekvő rétegekre.