A stresszkeltő szituációk érzelmi válaszokat eredményeznek, amelyek a jókedvtől a sokkal gyakoribb negatív érzelmekig terjednek.
A stresszre adott leggyakoribb válasz a szorongás. A szorongáson olyan kellemetlen érzéseket, érzelmeket értünk, mint az aggódás, a félelem a feszültség és a rossz előérzet, melyeket különböző mértékben már mindannyian átéltünk.
Ezen tünetek súlyozott mintázata az úgynevezett poszttraumás stressz. A poszttraumás stressz olyan események után alakulhat ki, mint a természeti katasztrófák, háborúk, gyermekrablás, terrorcselekmények, nemi erőszak, gyermekkori szexuális zaklatás stb.
Egyes személyek lelkiismeretfurdalást éreznek amiatt, hogy ők túlélték a katasztrófát, míg mások nem. Mások bűntudatot éreznek a történtek miatt, mintha ők lennének érte a felelősek.
A poszttraumás stresszbetegség időnként közvetlenül a tragikus esemény után jelenik meg, néha valamilyen kisebb stressz hozza felszínre hetek, hónapok vagy akár évek múltán.
A betegség igen sokáig is eltarthat.